Ảnh minh họa.
Theo thông báo từ Cục Khảo sát Địa chất thuộc Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Trung Quốc, Trung Quốc phát hiện ra mỏ khoáng sản mới tại khu vực Hồng Hà, tỉnh Vân Nam.
Tuy nhiên, đây không phải là một mỏ thông thường. Các cuộc khảo sát địa chất xác nhận rằng nó chứa praseodymium, neodymium, dysprosium và terbium, đều được xem là những "nguyên tố huyết mạch" của công nghệ hiện đại. Trữ lượng lên tới 470.000 tấn, trị giá khoảng 224 tỷ USD.
Các nguyên tố này cung cấp năng lượng cho xe điện, lưới điện năng lượng tái tạo và phần cứng quân sự, khiến chúng trở thành một trong những nguồn tài nguyên được săn đón nhất trên hành tinh.
Theo Tiến sĩ Li Wei từ Cục Khảo sát Địa chất Trung Quốc (CGS), quy mô của khám phá này là vô song: “Điều này thay đổi mọi thứ. Với hơn 470.000 tấn đất hiếm, Trung Quốc hiện đang ở vị thế tốt hơn để kiểm soát nguồn cung toàn cầu và đáp ứng nhu cầu tăng vọt".
Một trong những khía cạnh được nói đến nhiều nhất của mỏ đất hiếm này là các mỏ hấp phụ ion. Không giống như khai thác truyền thống, thường tàn phá môi trường, phương pháp này ít gây hại hơn. Kỹ thuật này chiết xuất các nguyên tố từ đất giàu sét bằng các quy trình hóa học được cho là giảm thiểu thiệt hại sinh thái.
Theo giá thị trường hiện tại, giá trị ước tính của mỏ này lên tới 224 tỷ USD. Đất hiếm được bán với giá lên tới 500 USD/kg và với nhu cầu tăng vọt, lợi nhuận tiềm năng là vô cùng lớn.
Tuy nhiên, ông Jake Thompson, một nhà phân tích hàng hóa tại Global Resource Insight, cảnh báo rằng giá trị thực sự phụ thuộc vào thị trường.
“Đúng vậy, khám phá này rất lớn, nhưng chi phí khai thác, gián đoạn chuỗi cung ứng và các hạn chế xuất khẩu tiềm ẩn có thể ảnh hưởng đến số tiền 224 tỷ USD thực sự được hiện thực hóa”, ông Jake lưu ý.
Ảnh minh họa
Với phát hiện này, sự kiểm soát của Trung Quốc đối với đất hiếm thậm chí còn chặt chẽ hơn. Quốc gia này đã kiểm soát 70% nguồn cung của thế giới và “giải độc đắc” mới này sẽ khiến các đối thủ cạnh tranh như Mỹ, Liên minh châu Âu (EU) và Nhật Bản càng khó khăn hơn trong việc giảm sự phụ thuộc vào hàng xuất khẩu của Trung Quốc.
Giáo sư Zhang Min, một chuyên gia thương mại quốc tế tại Đại học Bắc Kinh, nhận thấy những tác động địa chính trị: “Đây không chỉ là một mỏ. Đây là một vũ khí chiến lược. Bất kỳ ai kiểm soát được các nguyên tố đất hiếm đều kiểm soát được công nghệ toàn cầu.”
Theo các nhà quan sát, dự kiến căng thẳng sẽ gia tăng khi các quốc gia phương Tây tranh giành để đảm bảo các nguồn thay thế hoặc có nguy cơ tụt hậu hơn nữa trong lĩnh vực chất bán dẫn, sản xuất xe điện và công nghiệp quốc phòng .
Ngoài việc thay đổi động lực quyền lực toàn cầu, khám phá này sẽ có những hiệu ứng lan tỏa lớn. Những gã khổng lồ công nghệ như Apple, Tesla và Samsung có thể phải đối mặt với sự thay đổi chuỗi cung ứng.
Việc sản xuất xe điện có thể chứng kiến chi phí vật liệu ổn định hơn hoặc phụ thuộc nhiều hơn vào các nhà cung cấp Trung Quốc. Các chính phủ phương Tây có thể tăng cường nỗ lực phát triển các mỏ đất hiếm trong nước nhưng phải trả giá đắt và chậm trễ đáng kể.
Emily Davis, một nhà kinh tế tại Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF), cho hay: “Phát hiện này giống như con dao hai lưỡi - nó có thể ổn định giá cả hoặc củng cố thêm sự thống trị của Trung Quốc, tùy thuộc vào diễn biến của thị trường và địa chính trị.”
Với nhu cầu về các nguyên tố đất hiếm đang bùng nổ, khám phá này chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Động thái tiếp theo của Trung Quốc sẽ quyết định liệu phát hiện này có dẫn đến sự ổn định kinh tế hay hỗn loạn toàn cầu. Dù thế nào đi nữa, có một điều chắc chắn: cuộc đua công nghệ toàn cầu vừa có bước ngoặt ngoạn mục, và Trung Quốc vẫn đang nắm giữ mọi lợi thế.
Tham khảo: Daily Galaxy